Détail de la façade du Musée Labenche de Brive
Musée Labenche / Le musée

Historique

Fondé en 1878 par la Société Scientifique, Historique et Archéologique de la Corrèze, le musée de Brive fait partie de la vague des établissements créés au 19e siècle par des sociétés savantes.
Pluridisciplinaire dès son origine en raison de la grande diversité des centres d’intérêt de ses fondateurs, le musée de Brive, rebaptisé « musée Ernest Rupin » en 1909, se développa jusqu’à devoir déménager dans les années 1980.
Devenu musée Labenche, il présente l’histoire de Brive et de sa région, des origines jusqu'au milieu du 20e siècle.

Musée Labenche / Historique
Historique

Ancienne plaque d’entrée du musée, marbre, 1ère moitié du 20e siècle.

De 1878 à 1978 : du musée de Brive au musée Ernest Rupin 

Créée en juillet 1878 à l’initiative de quinze personnes, la Société Scientifique, Historique et Archéologique de la Corrèze a pour objectif de valoriser l'histoire, les sciences et l'archéologie régionales via des publications trimestrielles au sein d’un Bulletin. Cette jeune association acte le 09 septembre de la même année « la création d’un musée au siège de la Société » pour regrouper les objets collectés lors des fouilles ou donnés par les différents membres.
 
Les liens avec la Ville de Brive se tissent ensuite rapidement puisque, dès 1879, la commune met à disposition de la SSHAC l'une des salles de l’hôtel de ville pour abriter le musée.
 
Transféré peu après dans l’ancien couvent des Clarisses (actuelles Archives Municipales), le musée change de statut le 8 mars 1883. A cette date, François-Firmin Martine, maire de Brive, et Ernest Rupin, président de la SSHAC, signent en effet un traité par lequel la société s’engage « à céder à la ville de Brive toutes les collections qu’elle a rassemblées (….) [et] qui lui proviendraient dans l’avenir par donation ou par acquisition », à charge pour la Ville de fournir un local approprié et de l’entretenir.
Cette généreuse donation  marque la naissance du musée comme établissement municipal mais ne met nullement un terme aux relations existant entre le musée et la SSHAC. Ainsi, et pendant plusieurs décennies, les conservateurs de l’établissement étaient membres de cette association.
 
Directement liées aux centres d’intérêt des érudits de cette société savante, les premières collections du musée sont constituées essentiellement d’objets d’intérêt régional tels que des spécimens de sciences naturelles, des monnaies, des sceaux, des tableaux, des sculptures et des pièces archéologiques. Exposées au sein de huit salles, ces collections s’étoffèrent par la suite grâce aux dons, aux legs et aux ventes de particuliers mais aussi grâce aux dépôts consentis par l’Etat.
Historique

Vitrine Préhistoire de la salle Archéologie du musée Rupin, vers 1950.

Des années 1980 à nos jours : du musée Ernest Rupin au musée Labenche

À la fin des années 1970, et malgré des extensions, le musée se trouve à l’étroit dans ses locaux. Aussi est-il décidé de le transférer, dans une version repensée, au sein d’un monument prestigieux et spacieux : l’hôtel Labenche.
 
Pendant les années 1980, tandis que l’édifice est restauré et réaménagé pour accueillir le futur musée et que le discours de l’établissement est peu à peu élaboré, les collections sont très sensiblement enrichies, notamment pour ce qui concerne l’archéologie et les Arts et Traditions Populaires. C’est aussi à ce moment-là que les premières tapisseries de Mortlake font leur entrée dans les collections du musée.
 
Finalement devenu « musée Labenche », le musée rouvre ses portes durant l’été 1989 et présente désormais l’histoire de Brive et de sa région, des origines à nos jours.
 
Titulaire de l’appellation « Musée de France » depuis le 15 août 2002, ce qui est le gage de la reconnaissance de sa valeur scientifique par l’Etat, le musée Labenche est entré dans le troisième millénaire riche de son histoire, tout en regardant résolument vers l’avenir.
 
Historique

Sections Gallo-romain et Moyen Age de la salle Archéologie du musée Rupin, vers 1950.

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